사라져가는 언어를 보호하는 국제기구와 그들의 활동

1. 유네스코(UNESCO) – 세계 언어 다양성 보호의 중심

유네스코(UNESCO, United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization)는 사라져가는 언어를 보호하기 위한 가장 중요한 국제기구 중 하나이다. 유네스코는 언어를 단순한 의사소통 수단이 아니라, 문화와 정체성의 중요한 요소로 간주하며, 이를 보호하기 위한 다양한 프로젝트를 진행하고 있다. 대표적인 예로 ‘소멸 위기의 언어와 방언(Atlas of the World's Languages in Danger)’ 프로젝트가 있다. 이 프로젝트는 전 세계적으로 소멸 위기에 처한 언어를 데이터베이스화하여 제공하며, 각 언어의 사용 인구, 지역, 소멸 위험도 등을 기록하고 있다. 또한, 유네스코는 ‘국제 모국어의 날(International Mother Language Day)’을 매년 2월 21일에 지정하여 언어 다양성과 다국어 사용의 중요성을 알리고 있다. 이러한 활동들은 세계 각국의 정부 및 지역 공동체가 사라져가는 언어를 보호하는 데 도움을 주고 있으며, 언어 보존 정책을 수립하는 데 중요한 역할을 한다.
 

2. 실크로드 언어 프로젝트와 유럽 언어 다양성 협회(ELEN)

유네스코 외에도 특정 지역의 언어를 보호하기 위한 국제기구들이 존재한다. 대표적인 사례로 ‘실크로드 언어 프로젝트(Silk Road Language Project)’가 있다. 이 프로젝트는 중앙아시아와 실크로드 연안 지역의 희귀 언어를 보존하고 연구하는 데 초점을 맞추고 있으며, 언어 기록, 디지털 자료화, 교육 프로그램 개발 등을 지원한다. 특히, 카자흐어, 키르기스어, 타지크어 등과 같은 언어의 디지털화 작업을 수행하여 온라인에서 접근할 수 있도록 돕고 있다.
유럽에서는 ‘유럽 언어 다양성 협회(ELEN, European Language Equality Network)’가 활동하고 있다. ELEN은 유럽 내 소수 언어를 보호하고 법적 지위를 강화하는 데 주력하는 단체로, 브르타뉴어(프랑스), 바스크어(스페인), 웨일스어(영국) 등과 같은 언어들의 교육 및 미디어 사용을 지원한다. ELEN은 유럽연합(EU)과 협력하여 다국어 사용 환경을 조성하는 정책을 개발하고 있으며, 소수 언어 사용자가 차별받지 않도록 법적 보호를 강화하는 역할을 수행하고 있다. 이러한 지역 중심의 국제기구들은 특정 언어의 보존을 보다 효과적으로 지원할 수 있는 강점을 가지고 있다.

3. 런던 SOAS의 언어 문서화 프로젝트와 엔데인저드 랭귀지 얼라이언스(ELA)

학계에서도 사라져가는 언어를 보호하기 위한 다양한 프로젝트가 진행되고 있다. 영국 런던에 위치한 SOAS(School of Oriental and African Studies) 대학에서는 ‘언어 문서화 프로젝트(Endangered Languages Documentation Programme, ELDP)’를 운영하며, 세계 각국의 희귀 언어를 기록하고 보존하는 작업을 진행하고 있다. 이 프로젝트는 현지 연구자들과 협력하여 오디오 및 비디오 자료를 수집하고, 이를 온라인 데이터베이스에 저장하여 누구나 접근할 수 있도록 하고 있다. 또한, 희귀 언어 연구자들에게 연구비를 지원하여 해당 언어의 문법과 어휘를 체계적으로 정리하는 데 도움을 준다.
미국 뉴욕에 기반을 둔 ‘엔데인저드 랭귀지 얼라이언스(ELA, Endangered Language Alliance)’는 희귀 언어를 구사하는 이민자 및 지역 공동체와 협력하여 언어 보존 활동을 전개하고 있다. 특히, 뉴욕처럼 다양한 문화와 언어가 공존하는 대도시에서는 여러 희귀 언어가 여전히 사용되고 있지만, 공식적인 기록이 부족한 경우가 많다. ELA는 이러한 언어 공동체를 대상으로 인터뷰를 진행하고, 해당 언어의 구술 전통과 문화를 기록하는 활동을 펼치고 있다. 이는 희귀 언어가 사라지기 전에 그 언어의 흔적을 남기는 중요한 역할을 한다.

4. 기술과 협력을 통한 국제 언어 보존 네트워크

최근에는 국제기구들이 기술 기업 및 지역 공동체와 협력하여 희귀 언어 보존을 위한 혁신적인 방법을 모색하고 있다. 대표적인 사례로 ‘리빙 랭귀지스(Living Languages)’ 프로젝트가 있다. 이 프로젝트는 구글 및 기타 IT 기업과 협력하여 희귀 언어의 디지털 사전을 만들고, 온라인 번역 도구를 개발하는 등의 활동을 진행하고 있다. AI와 머신러닝 기술을 활용하여 희귀 언어 데이터를 수집하고 분석하는 것도 중요한 전략으로 떠오르고 있으며, 이러한 기술적 접근법은 기존의 언어 보존 방식보다 더 빠르고 효과적으로 정보를 저장하고 활용할 수 있게 만든다.
국제 언어 보존 네트워크는 여러 기구들이 협력하여 언어 보호 활동을 보다 효과적으로 수행할 수 있도록 하는 역할을 한다. 예를 들어, 유네스코와 실크로드 언어 프로젝트, ELEN, SOAS의 ELDP, ELA 등이 공동 연구를 진행하거나 데이터를 공유하는 방식으로 협력한다. 이러한 네트워크는 각 기구가 개별적으로 활동할 때보다 더 큰 영향력을 발휘할 수 있도록 하며, 전 세계적인 언어 보존 운동을 더욱 강화하는 역할을 한다.

글을 마치며

사라져가는 언어를 보호하는 것은 단순히 언어를 보존하는 것이 아니라, 해당 언어를 사용하는 공동체의 문화와 정체성을 유지하는 중요한 과정이다. 유네스코를 비롯한 여러 국제기구들은 소멸 위기에 처한 언어들을 기록하고 보존하며, 이를 교육과 정책에 반영하기 위한 노력을 기울이고 있다. 또한, 학계와 지역 공동체, 기술 기업들이 협력하여 희귀 언어를 디지털화하고, 이를 보다 널리 사용할 수 있도록 지원하는 다양한 프로젝트가 진행되고 있다. 이러한 국제적인 노력들이 계속된다면, 언어의 다양성을 유지하고 문화적 유산을 보호하는 데 큰 기여를 할 수 있을 것이다.